Consommation de trésorerie (burn rate)

De quoi parle-t-on ?

La trésorerie, c'est l'argent réellement disponible sur les comptes de l'entreprise. Au début d'un projet, il est fréquent de dépenser plus que ce que l'on gagne : il faut payer un local, des outils, parfois des salaires, alors que les premiers clients arrivent à peine.

La consommation de trésorerie mesure la vitesse à laquelle cet argent diminue. En anglais, on parle de burn rate, littéralement « vitesse à laquelle on brûle l'argent ». On la calcule le plus souvent par mois.

On distingue deux mesures :

• La consommation brute : le total des dépenses du mois.
• La consommation nette : les dépenses du mois moins les recettes encaissées. C'est le chiffre le plus utile, car il dit combien la trésorerie baisse réellement.

De cette mesure découle une autre notion : l'autonomie financière (en anglais « runway », la « piste »). C'est le nombre de mois pendant lesquels vous pouvez continuer avant que la caisse soit vide. On l'obtient en divisant la trésorerie disponible par la consommation nette mensuelle.

Un exemple concret

Imaginons Camille, qui lance à Lyon une application de réservation pour des artisans. Elle dispose de 120 000 € sur le compte de son entreprise, grâce à ses économies et à un prêt d'honneur.

Chaque mois :

• elle dépense 25 000 € (salaires, hébergement informatique, loyer, comptable) ;
• elle encaisse 5 000 € grâce à ses premiers clients.

Sa consommation brute est de 25 000 € par mois. Sa consommation nette est de 25 000 − 5 000 = 20 000 € par mois.

Son autonomie est donc de 120 000 ÷ 20 000 = 6 mois. Si rien ne change, dans six mois, Camille ne pourra plus payer ses factures.

Pourquoi c'est utile pour passer à l'action

Connaître sa consommation de trésorerie transforme une inquiétude floue (« est-ce qu'on va tenir ? ») en une date précise. Cela vous aide à décider :

• Quand chercher de l'argent. Une levée de fonds ou une demande de financement prend souvent plusieurs mois. Avec six mois d'autonomie, Camille sait qu'elle doit commencer ses démarches dès maintenant.
• Quoi tester en priorité. Chaque mois coûte de l'argent : mieux vaut consacrer ce temps à vérifier les hypothèses les plus risquées de votre projet.
• Où réduire les dépenses. En suivant ce chiffre chaque mois, vous voyez tout de suite quand une dépense nouvelle raccourcit votre autonomie.
• Quand changer de cap. Si l'autonomie fond sans que les clients suivent, c'est peut-être le moment d'envisager un pivot.

Cette notion rejoint l'idée de perte acceptable : décider à l'avance combien vous êtes prêt à dépenser pour apprendre, et suivre ce rythme de près.

À retenir

• Consommation nette mensuelle = dépenses du mois − recettes du mois.
• Autonomie (en mois) = trésorerie disponible ÷ consommation nette mensuelle.
• Recalculez ces deux chiffres chaque mois : une consommation élevée n'est pas un problème en soi, à condition de savoir jusqu'à quand vous pouvez tenir et ce que vous apprenez en échange.